Sur un paquebot en partance de New York vers Buenos Aires, Mirko Czentovic, champion mondial de jeu d’échecs, est mis en difficulté par un inconnu lors d’une partie improvisée. Que dissimule le génie de cet homme à la « pâleur étrange », qui n’a pas touché un échiquier depuis 20 ans?

Une partie d’échecs passionnante qui prend la tournure d’une allégorie de la folie et du totalitarisme.